11 июля 2008 г. в 15.45 по местному времени (10.45 мск) в аэропорту Улан-Удэ произвел посадку стратегический военно-транспортный самолет «Руслан». Он доставил из Калининграда (порт приписки научно-исследовательского судна «Академик Мстислав Келдыш») глубоководные обитаемые аппараты (ГОА) «Мир-1» и «Мир-2».
Вечером в центре Улан-Удэ, на площади Советов, состоялась торжественная церемония встречи «Миров». В 21.15 по местному времени под бурные аплодисменты тысяч собравшихся людей на площадь въехали трейлеры с закрепленными на них ГОА «Мир-1» и «Мир-2». По бурятской народной традиции участников научно-исследовательской экспедиции «Миры» на Байкале» встретили белой пищей и вручили им национальные белые шарфы хадак, являющиеся символом воды, чистоты и доброты.
Столь масштабная транспортировка «Миров» была произведена впервые. Из столицы Бурятии аппараты были перевезены на Байкал, где уже через 10 дней начались погружения.
Автономно, без судна-носителя «Академик Мстислав Келдыш», ГОА «Мир» использовались третий раз, а в пресном водоеме – впервые. В ходе подготовки к экспедиции специалисты Института океанологии им. П.П.Ширшова РАН выполнили большой комплекс технических работ по переоборудованию «Миров» для их эксплуатации в пресной воде.
Экспедиция, организованная Фондом содействия сохранению озера Байкал, учрежденного в 2008 году по инициативе Группы компаний «МЕТРОПОЛЬ», при поддержке Правительства Республики Бурятия, администрации Иркутской области, Сибирского отделения РАН, проходила в три этапа в 2008, 2009 и в 2010 годах.
Придумал идею экспедиции, организовал и полностью ее профинансировал Руководитель ГК «МЕТРОПОЛЬ», Председатель попечительского совета ФССОБ М.В. Слипенчук. Как он вспоминает, идея организовать экспедицию пришла в голову на Северном полюсе, во время экспедиции с погружениями МИРов в точке полюса в 2007 году. Целью экспедиции было привлечение внимания властей и мировой общественности к проблемам Байкала. «И у нас это получилось, – отметил он. – В экспедиции изъявили желание участвовать многие политики, деятели культуры, научные и экологические организации».
Российской Академией Наук была подготовлена программа научных исследований озера Байкал, большинство из которых возможно выполнить только с использованием аппаратов «Мир». В результате комплекса погружений ГОА «Мир-1» и «Мир-2» была реализована программа по изучению и мониторингу состояния водоема.
Научная информация, собранная в ходе экспедиции, использована для прогнозирования различных природных процессов на Байкале. В рамках погружений на максимальные отметки дна озера были произведены исследование животного и растительного мира, изучение мест выхода подводных гидротерм и грязевых вулканов, определение запасов газогидратов, обследование мест выходов углеводородов и их фонового уровня для оценки загрязнения воды и прогнозирования выбросов углеводородов. Были уточнены данные о глубинах Байкала, о тектонических процессах на дне озера, состоянии береговой линии озера.
