11 июля дан старт Международной научно-исследовательской экспедиции «Миры» на Байкале», в которой принимает участие журнал «National Geographic Россия». В 15.45 по местному времени (10.45 мск) в аэропорту Улан-Удэ произвел посадку стратегический военно-транспортный самолет «Руслан». Он доставил из Калининграда (порт приписки научно-исследовательского судна «Академик Мстислав Келдыш») глубоководные обитаемые аппараты (ГОА) «Мир-1» и «Мир-2».
Столь масштабная транспортировка «Миров» была произведена впервые. Из столицы Бурятии аппараты будут перевезены на Байкал, где уже через 10 дней планируется начать погружения.
Автономно, без судна-носителя «Академик Мстислав Келдыш», ГОА «Мир» будут использоваться лишь в третий раз, а в пресном водоеме — впервые. В ходе подготовки к экспедиции специалисты Института океанологии им. П. П. Ширшова РАН выполнили большой комплекс технических работ по переоборудованию «Миров» для их эксплуатации в пресной воде.
В рамках первого этапа экспедиции, который продлится до середины сентября 2008 г., будет совершено около 60 погружений на ГОА «Мир». В 2009 г. планируется провести свыше 100 погружений. Цель экспедиции — осуществление комплексной программы по изучению и мониторингу состояния озера Байкал. В результате спуска ГОА «Мир» на дно Байкала (глубины свыше 1 600 м) предполагается установить мировой рекорд по погружению на глубину для пресных водоемов.
Программа научных исследований озера Байкал, большинство из которых возможно выполнить только с использованием аппаратов «Мир», подготовлена Российской Академией Наук. По итогам экспедиции ведущими российскими и мировыми научными организациями будет разработан комплекс практических мероприятий и рекомендаций, которые позволят оптимизировать хозяйственную деятельность в Байкальском регионе с целью сохранения уникальных природных ресурсов озера.
Журнал «National Geographic Россия» оказывает информационную поддержку экспедиции и осенью готовит публикацию серьезного аналитического материала о ходе экспедиции и проблеме озера Байкал. Представитель «National Geographic Россия» принимает непосредственное участие в самой экспедиции