На озере Байкал в воскресенье начинается комплексная научная экспедиция "Миры" на Байкале". Во время ее первого этапа, который продлится до середины сентября, будет совершено около 60 погружений на глубоководных обитаемых аппаратах (ГОА) "Мир-1" и "Мир-2". На втором этапе, в 2009 году, будет проведено более 100 погружений.
Как сообщил вице-президент Ассоциации полярников Владимир Стругацкий, перед экспедицией стоят задачи погрузиться на максимальные отметки дна Байкала и уточнить глубину озера, исследовать места выхода подводных гидротерм и грязевых вулканов, изучить дно Баргузинского залива и сочленения Академического хребта и полуострова Святой Нос, исследовать углеводороды Байкала: определить их запасы, а также их фоновый уровень для оценки загрязнения воды; получить данные о явлениях тектонического порядка на дне озера для последующего прогнозирования природных процессов и осмотреть археологические артефакты.
Первое погружение ГОА намечено на 23 июля, сообщил ИТАР-ТАСС завлабораторией глубоководных обитаемых аппаратов Института океанологии РАН Анатолий Сагалевич. Аппараты проведут предварительное обследование озерного дна. "Первый спуск в воду будет проведен в районе села Турка на глубину около 500 метров и станет чисто техническим, - уточнил Сагалевич. - Далее планируется погружение на самую глубокую точку Байкала с глубиной до 1,7 тысячи метров. Никаких сверхъестественных задач в первые дни работы экспедиция перед собой не ставит".
Как уточнили в штабе экспедиции, путь батискафов до порта Турка, находящегося в 160 км к северу от Улан-Удэ по автотрассе Улан-Удэ - Курумкан, пройдет в 2 этапа: сначала аппараты будут доставлены по федеральной автотрассе Улан-Удэ-Иркутск до поселка Клюевка (150 км на юг по побережью Байкала), и только потом на баржах по озеру аппараты двинутся на север до порта Турка. Необходимость такого маршрута вызвана техническими условиями транспортировки "Миров".
На 29 июля намечены погружения батискафов с экипажами, сообщил организатор экспедиции, депутат и председатель Фонда содействия сохранению озера Байкал Артур Чилингаров. "Утверждены экипажи для первых погружений ГОА "Мир" в Байкал", - отметил руководитель экспедиции. По словам Чилингарова, 29 июля первыми под воду на 4 часа погрузятся завлабораторией глубоководных обитаемых аппаратов Института океанологии РАН Анатолий Сагалевич, глава Попечительского совета Фонда содействия сохранению озера Байкал Михаил Слипенчук и представитель администрации. В составе второго экипажа - пилот "Мира" Евгений Черняев, депутат, участник экспедиции научного судна "Академик Федоров" к Северному полюсу и погружения на батискафе "Мир-1" Владимир Груздев и директор Байкальского института природопользования Академии наук РФ Арнольд Тулохонов.
По словам Чилингарова, "впервые глубоководные аппараты "Мир" будут работать не со специально оборудованного судна, а с баржи, переделанной и модифицированной для нужд экспедиции". Свою специфику имеет также то, что впервые они "будут работать в пресной воде", отметил руководитель экспедиции.
По итогам экспедиции  будет разработан комплекс практических мероприятий и рекомендаций, способствующих сохранению озера Байкал, сказал Чилингаров. Кроме того, в результате спуска ГОА "Мир" на дно Байкала, то есть более чем на 1600 метров, будет установлен мировой рекорд по опусканию на глубину для пресных водоемов.
В отдельных этапах экспедиции предполагается участие фонда князя Монако Альбера Второго, японской ассоциации байкальских программ, английского королевского общества и других авторитетных, международных и природоохранных организаций и экспертов.